Un article de juillet 2024 paru dans The American Prospect — publication fondée en 1989 avec comme objectif de “reformuler une philosophie publique libérale et de nouvelles orientations pour les politiques publiques” — épingle un nouveau réseau d’influence du gouvernement azerbaïdjanais à Washington. Intitulé “L’autre agent non enregistré de l’Azerbaïdjan à Washington”, le journaliste Nick Cleaveland-Stout revient sur les accusations portées par le Département de la Justice à l’encontre du député démocrate Henri Cuellar (et son épouse) et révèle le recrutement d’au moins un autre stipendié, Rodney Dixon, avocat au Temple Garden Chambers et habitué des affaires internationales sensibles. L’enjeu dans les deux cas était d’étouffer des accusations de génocide contre les Arméniens du Haut-Karabakh et des blâmes venus de l’establishment américain, contre rétributions. Le gouvernement azerbaïdjanais aurait sans doute mandaté Rodney Dixon pour produire un rapport disculpant le pays, peu de temps avant le nettoyage ethnique de la région.
Rodney Dixon et son rôle
Le 3 mai 2024, le Département de la Justice a inculpé le député Henry Cuellar (D-TX) et son épouse, Imelda Cuellar, pour avoir accepté des pots-de-vin afin d’influencer la politique étrangère américaine en faveur de l’Azerbaïdjan. L’implication de Cuellar a mis en lumière un problème plus large, qui commence à être documenté pour l’Europe : les opérations d’influence de l’Azerbaïdjan à Washington. Rodney Dixon, un éminent avocat au Temple Garden Chambers, a été mandaté par l’Azerbaïdjan pour produire un rapport disculpant ce dernier des accusations de génocide au Haut-Karabakh.
Dixon, connu pour ses affaires médiatisées, comme la représentation d’Al Jazeera après le meurtre de la journaliste Shireen Abu Akleh, a été chargé de contrer un rapport de l’ancien procureur de la CPI, Luis Moreno Ocampo, datant du 7 août 2023. Le rapport d’Ocampo accusait l’Azerbaïdjan de commettre un génocide en organisant et en maintenant le blocus de la région du Haut-Karabakh depuis décembre 2022.
Le rapport de Dixon
Le rapport de Dixon, publié en août 2023, rejetait les accusations d’Ocampo comme étant “manifestement infondées”. Il soutenait que l’accusation de génocide créait une rupture injustifiée entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan. Dixon a promu ses conclusions à travers des engagements médiatiques, y compris une interview sur la BBC, et a fourni des copies anticipées à CNN.
Le Friedlander Group, une firme de lobbying représentant l’Azerbaïdjan, a organisé des réunions entre Dixon et plus de 50 responsables gouvernementaux sur Capitol Hill. Dixon a présenté son rapport, se positionnant comme un expert objectif. Cependant, il n’a pas divulgué son mandat par l’Azerbaïdjan, en violation de la loi sur l’enregistrement des agents étrangers (FARA).
Violations de la FARA et implications juridiques
Aux termes de cette loi, les activités de Dixon auraient dû être enregistrées, car il promouvait les intérêts d’un gouvernement étranger. L’expert juridique Josh Rosenstein a noté que les actions de Dixon déclenchaient probablement les exigences de la FARA. Le Département de la Justice a de plus en plus poursuivi des cas similaires, comme celui de 2012 contre Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom, qui a réglé pour 4,7 millions de dollars pour du lobbying non enregistré pour l’Ukraine.
Réactions du Congrès et implications futures
Le lobbying de Dixon a coïncidé avec le renforcement du blocus de l’Azerbaïdjan sur le Haut-Karabakh peu avant l’offensive de septembre 2023. Ce calendrier suggère un effort coordonné pour influencer la politique américaine avant des actions militaires.
Les assistants du Congrès, qui ont assisté aux réunions de Dixon, ont critiqué le manque de transparence. Malgré ses revendications d’impartialité, le rapport de Dixon a été financé par l’Azerbaïdjan, ce qui jette un doute sur son objectivité.
Par contraste, le rapport produit par Luis Moreno Ocampo, bien que commandé également, n’a pas été influencé par des incitations financières. Les éléments amenés par Ocampo ont conduit à des actions législatives, y compris un projet de loi pour révoquer l’aide de sécurité américaine à l’Azerbaïdjan et fournir une aide à l’Arménie.
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